Meteorología

Antes de salir hay que saber qué tiempo va a hacer y, ya en la mar, reconocer cuándo cambia. Para el PER basta con entender la presión y el barómetro, leer un mapa de isobaras, conocer el vocabulario del viento y las brisas, saber de qué depende el oleaje y saber dónde se consigue la previsión.

Presión atmosférica y barómetro

La presión atmosférica es el peso de la columna de aire que hay sobre cada unidad de superficie. Se debe a la gravedad, que atrae el aire hacia la Tierra, y por eso es máxima a nivel del mar y disminuye al subir.

• Valor normal a nivel del mar (y a 0 °C): 1013,25 hPa, que equivalen a 760 mm de mercurio y a 1 atmósfera. En el examen vale también «1013 milibares» o «1013,2 mb». Que la presión normal sea de 760 mm significa que pesa lo mismo que una columna de mercurio de 760 mm de alto (sobre 1 cm² de sección).
• Unidades: el hectopascal (hPa) y el milibar (mb), que son lo mismo; también milímetros o pulgadas de mercurio. El newton no es una unidad de presión. Como equivalencias: 1 atmósfera = 101 325 Pa = 1013,25 hPa = 760 mm de mercurio (1000 mb no son 760 mm).
• Por debajo del valor normal (menos de 1013 hPa o de 760 mm) se habla de bajas presiones; por encima, de altas.
• Al subir, el aire es menos denso y queda menos columna encima, así que la presión disminuye. En una masa de aire, a mayor densidad, mayor presión.
• La presión es la variable principal para predecir el tiempo; junto con la temperatura, son los dos parámetros que más se vigilan. Por eso a bordo se lleva barómetro y termómetro.

El barómetro

• El barómetro aneroide es el de a bordo. Su pieza sensible es una cápsula metálica estanca en la que se ha hecho el vacío (la cápsula de Vidie). La presión la deforma, un muelle la equilibra y unas varillas transmiten la deformación a una aguja. No lleva líquido y se lee directamente en la esfera.
• El barómetro de mercurio mide la altura de una columna de mercurio. Es el de referencia en tierra y es más exacto que el aneroide. Los barómetros se dividen en estas dos clases: aneroides y de mercurio.
• El barógrafo es un barómetro que registra la presión en un papel o en memoria, y así muestra la tendencia de un vistazo.
• Al aneroide se le aplica, si hace falta, la corrección propia del aparato, que se obtiene comparándolo con uno de referencia.

Una lectura aislada dice poco. Lo útil es la tendencia de las últimas horas: muchos barómetros llevan una aguja de referencia que se coloca sobre la principal para ver luego cuánto ha subido o bajado.

Si la presión baja de golpe y además baja la temperatura, el viento está refrescando y el tiempo empeora. Una bajada con subida de temperatura también anuncia empeoramiento.

Isobaras, borrascas y anticiclones

Las isobaras (o líneas isobáricas) son las líneas que unen los puntos que tienen la misma presión en un momento dado, reducida al nivel del mar. Dicho de forma más técnica, son el corte de las superficies isobáricas con la superficie del nivel del mar. En los mapas de superficie se rotulan en hectopascales o milibares, se dibujan cada 4 o 5 hPa y forman dibujos cerrados alrededor de las altas y las bajas.

• Sobre una misma isobara la presión es constante.
• No unen puntos de igual tendencia, de igual gradiente ni de igual dirección del viento: solo de igual presión.
• Isobaras juntas: la presión cambia mucho en poca distancia (gran gradiente barométrico), así que hay viento fuerte. La intensidad del viento es función de ese gradiente.
• Isobaras separadas: viento flojo o calma.

Borrascas y anticiclones

La formación de una borrasca se llama ciclogénesis. A las borrascas también se les llama depresiones, ciclones (las de nuestras latitudes, ciclones extratropicales) o bajas; a los anticiclones, altas o altas presiones.

El viento no sigue exactamente las isobaras: el rozamiento con el mar lo frena y lo hace cruzarlas hacia las bajas presiones. Por eso en la borrasca entra en espiral hacia el centro y en el anticiclón sale hacia fuera.

Ley de Buys-Ballot

Sirve para saber dónde está la borrasca sin mirar el mapa. En el hemisferio norte, si te pones de espaldas al viento, las bajas presiones quedan a tu izquierda (algo hacia delante) y las altas a tu derecha. De cara al viento, al revés: la baja queda a la derecha.

El viento: términos e instrumentos

El viento es aire que se mueve de las altas a las bajas presiones. Su dirección es el punto del que viene: un viento del NW sopla desde el noroeste. Su intensidad es la velocidad; se puede expresar en nudos, en metros por segundo o en kilómetros por hora, y en la mar se usan sobre todo los nudos y los grados Beaufort.

En el Mediterráneo cada rumbo tiene su nombre tradicional. Un poniente viene del oeste y, por tanto, sopla hacia el este.

Vocabulario

Instrumentos

• Anemómetro: mide la velocidad (intensidad) del viento. El más común lleva cazoletas o una hélice que el viento hace girar.
• Veleta: indica la dirección.
• Catavientos: cintas o hilos de lana o nailon atados a las velas o a los obenques, o una manga troncocónica abierta por los dos extremos. Navegando, marca la dirección del viento aparente.

A bordo, la dirección del viento la dan la veleta y el catavientos; el anemómetro solo da la velocidad. La corredera mide la velocidad del barco, no la del viento, y el psicrómetro mide la humedad.

Viento real, relativo y aparente

• Viento real (también llamado verdadero): el que sopla de verdad. Es el que mide un barco parado, fondeado o atracado.
• Viento relativo (a veces, «de marcha» o «de la velocidad»): el que crea el propio barco al avanzar. Depende solo de nuestro rumbo y velocidad: viene de proa, en dirección opuesta a nuestro rumbo, con una intensidad igual a nuestra velocidad, y no existe con el barco parado. Es una componente del aparente; no es la suma de nada.
• Viento aparente: el que se nota a bordo con el barco en movimiento. Es la suma vectorial del real y el relativo. Es el que marcan el catavientos y el anemómetro de a bordo navegando. Solo hay aparente distinto del real navegando.

No hay más tipos: real, relativo y aparente. Un «viento correlativo» no existe.

• Viento real de proa: se suman. A 5 nudos contra un viento de 5 nudos se notan 10 nudos.
• Viento real de popa: se restan. Si el real va a la misma velocidad que el barco, el aparente es nulo. Al revés: si navegando no se nota nada de viento, el real sopla en la misma dirección y sentido que nuestro rumbo, por la popa.
• Viento real de través: el aparente es más fuerte y entra más a proa que el real.
• El aparente solo lleva la misma dirección que el real cuando este entra por la proa (o por la popa, si sopla más que nuestra velocidad). Con cualquier otro rumbo, el aparente entra más a proa.

Brisas costeras: virazón y terral

Las brisas se deben a que la tierra se calienta y se enfría más deprisa que el mar (tienen distinta capacidad calorífica). Son vientos locales, térmicos y flojos, que soplan más o menos perpendiculares a la costa. Dependen del día y de la noche, y para que se formen hace falta:

• un buen contraste térmico entre tierra y mar, típico del verano;
• que no haya perturbaciones: un gradiente de presión general nulo o muy débil (por eso no siguen la circulación general de las altas a las bajas, sino la suya propia);
• una orografía que no las frene.

Los dos tipos son:

• Virazón (brisa de mar o marinada): de día la tierra gana calor y el aire caliente sube sobre ella, creando una baja relativa. El aire más fresco del mar, con presión relativamente alta, entra a ocuparla: sopla del mar a tierra. Aparece a media o última hora de la mañana, sopla en las horas centrales del día y es más fuerte cuanto mayor es la diferencia de temperatura.
• Terral (brisa de tierra): de noche la tierra pierde calor por irradiación y se enfría más que el mar. Sobre tierra queda aire más frío, y la baja relativa se forma sobre el mar: el viento sopla de tierra al mar. Es más flojo que la virazón.

La mar de viento: intensidad, persistencia y fetch

La mar de viento es el oleaje que levanta el viento que sopla en la zona. Su altura depende de tres variables:

• Intensidad: la velocidad del viento.
• Persistencia: el tiempo, en horas, que lleva soplando con la misma dirección e intensidad.
• Fetch: la extensión de mar (un espacio rectilíneo), medida en millas, sobre la que sopla con dirección y fuerza constantes. A igual viento, cuanto mayor es el fetch, más alta es la ola (y mayor su altura significativa).

La mar de fondo es otra cosa: olas que se formaron lejos y llegan hasta nosotros aunque aquí no sople ese viento.

En los partes, la altura significativa de la ola es la media del tercio de olas más altas. Es lo que estima un observador a ojo, pero habrá olas sueltas bastante mayores.

Escalas Beaufort y Douglas

• La escala Beaufort es una medida empírica que clasifica la intensidad o fuerza del viento en 13 grados (0 a 12) a partir de sus efectos observables en la mar (y en tierra). Por eso permite estimar el viento mirando la mar. Su tabla da para cada grado el nombre, la velocidad en nudos y el aspecto de la mar que levanta.
• La escala Douglas clasifica el estado de la mar de viento en 10 grados (0 a 9) según la altura de las olas: a mayor grado, mayor ola. Si el parte anuncia «fuerte marejada», es Douglas. No mide el viento, ni la velocidad de las olas, ni sirve para clasificar tornados o borrascas.

El temario del PER no exige memorizarlas, pero conviene llevarlas a bordo. Estos son los valores que usa AEMET:

Las dos escalas no son paralelas: cada grado Douglas no corresponde a un grado Beaufort, porque la ola depende también del fetch y de la persistencia.

Temperatura

La temperatura expresa el grado de calor o de frío de un cuerpo o del aire; físicamente, la energía del movimiento de sus moléculas.

• En España se usa la escala centígrada o Celsius, cuya unidad es el grado centígrado: 0 °C es la fusión del hielo y 100 °C la ebullición del agua, a nivel del mar (una atmósfera). El intervalo entre ambas se divide en 100 partes iguales; son los grados los que se dividen así, no cada grado en cien.
• El termómetro la mide; el termógrafo la mide y la registra.
• Las isotermas son las líneas que unen puntos de igual temperatura, en superficie o a un nivel de profundidad dado.
• Barómetro y termómetro son los dos instrumentos básicos para seguir el tiempo a bordo: una bajada de presión con subida de temperatura suele anunciar empeoramiento.

Información meteorológica

Conocer la previsión antes de zarpar permite planificar la ruta y evitar borrascas y vientos fuertes. La previsión oficial para la mar la elabora AEMET, pero AEMET no la emite por radio: la difunden otros. Llega por muchas vías:

• Por radio VHF: los Centros de Coordinación de Salvamento Marítimo y las Estaciones Radiocosteras leen los boletines de AEMET en su canal de trabajo, previo anuncio en el canal 16 y a horas fijas. Hay que escuchar el 16 para saber a qué canal pasar. En el 16 solo se anuncian.
• Onda media: las Estaciones Radiocosteras emiten los boletines de alta mar.
• NAVTEX: lo emite Salvamento Marítimo desde cuatro estaciones (A Coruña, Tarifa, Las Palmas y Valencia - cabo de la Nao).
• Estos tres medios forman parte del SMSSM (Sistema Mundial de Socorro y Seguridad Marítima).
• Internet (cualquier web especializada), la prensa, radio y televisión, el teléfono, el tablón de anuncios del club náutico y el servicio Meteonav de AEMET. A pocas millas de la costa todas sirven.

No son fuentes de previsión la Capitanía Marítima, el Distrito Marítimo, un supuesto servicio telefónico o de canal 69 de la Autoridad Portuaria, la llamada selectiva digital ni una «VHF por Inmarsat» (Inmarsat es comunicación por satélite, no VHF). Los boletines por VHF tampoco los emiten los puertos deportivos, los clubes náuticos ni las comunidades autónomas.

Para saber los vientos y corrientes habituales de una zona se consulta el derrotero: describe las costas para reconocerlas, los vientos, el clima, las corrientes, las enfilaciones y las perturbaciones magnéticas. Lo que no trae es la lista de faros, que va en el Libro de Faros.

En los boletines, la visibilidad es buena con más de 5 millas, regular entre 2 y 5, mala entre 0,5 y 2, y hay niebla con menos de media milla. Un aviso inminente anuncia viento de fuerza 7 o más en las 3 horas siguientes a la emisión.

Para entender el parte: frentes, nubes y nieblas

Un frente es la zona de contacto entre dos masas de aire de distinta temperatura. Suelen formar parte de las borrascas.

• Frente frío: el aire frío avanza y se mete por debajo del cálido, que sube de golpe. Trae cumulonimbos, chubascos fuertes, rachas y un cambio brusco del viento. Tras su paso, la presión sube, refresca y la visibilidad mejora.
• Frente cálido: el aire cálido avanza y sube despacio por encima del frío. Anuncia su llegada con cirros que van espesándose; luego trae lluvia continua y peor visibilidad. La presión baja mientras se acerca.

Las nubes se agrupan por la altura a la que suelen formarse:

La niebla es una nube pegada a la superficie. En la mar, la más habitual es la de advección: aire templado y húmedo que se enfría al pasar sobre agua fría.

También entra en este tema

Dentro de esta unidad también se examinan algunos puntos de otros temas. Esto es lo justo para resolverlos.

Presión, nivel del mar y mareas

• La presión empuja la superficie del mar: a mayor presión, menor sonda en ese momento, y a menor presión, mayor sonda (del orden de 1 cm por hectopascal). Con 1013 hPa no hay corrección.
• La marea es la oscilación periódica del nivel del mar causada por la atracción de la Luna y el Sol.
• La mayor variación del nivel se da en las mareas vivas, que coinciden con las sicigias (luna nueva y llena). Las mareas muertas son las de menor variación.

Balizamiento (sistema IALA, región A)

• El sentido convencional es entrando a puerto desde la mar: las rojas a babor y las verdes a estribor. Saliendo, al revés: las verdes quedan por babor.
• Si los laterales están numerados, la numeración crece de la mar hacia tierra: pares las rojas e impares las verdes.
• Una marca de bifurcación roja con banda verde se deja por babor para seguir el canal principal, que queda a estribor. Solo llevan luz roja las laterales de babor y estas bifurcaciones.
• La de aguas navegables marca el centro del canal o la recalada. Con 2 s de luz y 2 s de oscuridad es isofase; con 3 s de luz y 1 de oscuridad, de ocultaciones.
• Los dos conos hacia arriba son siempre cardinal norte, aunque no se distinga el color. Un cono con el vértice arriba sobre un castillete es lateral de estribor.

Otras

• Niebla: una pitada larga y dos cortas cada 2 minutos la da, entre otros, un buque dedicado a la pesca, navegando o fondeado.
• Sistema cuadrantal: el primer cuadrante va del N al E, el segundo del S al E, el tercero del S al W y el cuarto del N al W.
• Pararrayos: punta afilada y dura para que el rayo no la funda; conductor sin interrupciones hasta el mar y sin ángulos bruscos. No se une a las antenas para «reforzarlo».

Claves para el examen

Errores frecuentes

Fuentes

• AEMET, «Escalas de viento y oleaje» y «Glosario de términos» de meteorología marítima: escalas Beaufort y Douglas, vocabulario del viento, visibilidad y avisos. AEMET, «Guía de meteorología marítima»: difusión de los boletines por VHF, onda media y NAVTEX. Información reutilizable citando la fuente.
• Organización Meteorológica Mundial, Atlas Internacional de Nubes: clasificación de las nubes por pisos y sus alturas (solo hechos).
• NOAA, JetStream: símbolos de los frentes en los mapas de superficie (dominio público).
• Real Decreto 875/2014, de 10 de octubre (BOE-A-2014-10344), para el temario del PER.
• Las figuras son de elaboración propia de NautiPractic.